Teoría de la Deriva Continental.

La deriva continental: “Se llama así al fenómeno por el cual las placas que sustentan los continentes se desplazan a lo largo de millones de años de la historia geológica de la Tierra.”

El astrónomo y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado geológico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre “Pangea” que en griego significa “toda la tierra”, que existió hace más de 300 millones de años, en las eras Paleozoica y Mesozoica, que posteriormente se habría disgregado por la Deriva Continental. Fue el creador del libro "Entstehung der Kontinente und Ozeane" (La Formación de los Continentes y Océanos; 1915), que tuvo poco reconocimiento, ya que ésta teoría fue rechazada por los científicos de la época, porque no explicaba el por qué de los movimientos ni cómo se producían.

Un tiempo después lo que volvió aceptable ésta idea fue un fenómeno llamado paleomagnetismo. Muchas rocas adquieren en el momento de formarse una carga magnética cuya orientación coincide con la que tenía el campo magnético terrestre en el momento de su formación.

A finales de la década de 1950 se logró medir éste magnetismo antiguo y muy débil (llamado "paleomagnetismo") con instrumentos muy sensibles. El análisis de estas mediciones permitió determinar dónde se encontraban los continentes cuando se formaron las rocas. Se demostró así que todos habían estado unidos en algún momento del pasado.

Hasta ahora los científicos de la actualidad creen que el Pangea comenzó a separarse entre los períodos del Triásico y Jurásico. Por consecuencia de los cambios y movimientos de las placas tectónicas. Inicialmente el Pangea se dividió en dos continentes, el continente al sur se denomino Gondwana y el del norte fue llamado Laurasia, los cuales se encontraban separados por un mar circumecuatorial (mar de Tetis).

Por ello, se desconcertaba el hecho de que algunas especies botánicas y animales se encontraban en varios continentes. Es impensable que estas especies puedan ir de un continente a otro a través de los océanos, pero sí podían haberse dispersado fácilmente en el momento en que todas las tierras estaban unidas. Además, en el oeste de África y el este de Sudamérica se encuentran formaciones rocosas del mismo tipo y edad.

Así sucesivamente se fueron produciendo nuevos cambios y movimientos de las placas tectónicas por el continuo movimiento del manto superior, la litosfera: es arrastrada y obligada a moverse, y en su movimiento cambia de rostro. La deriva continental: hace que los continentes, como grandes y viejos pasajeros sobre las placas, se desplacen para colisionar unas veces y separarse otras. Y La expansión oceánica: donde no sólo los continentes se mueven; también cambia el aspecto de los océanos, pues el crecimiento del fondo oceánico a ambos lados de la dorsal (debido a variaciones en la topografía y densidad de la corteza, que resultan diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succión vertical, y zonas de subducción), que hace que los océanos sean cada vez más grandes. Para dar así origen a los continentes actuales.

 Cabe destacar que; el proceso geológico de desplazamiento de los continentes o deriva continental, continúa en marcha.